債務引受とは？ 借金の肩代わりと、その責任

債務引受とは

債務引受とは、ある人が負っている債務（借金など）を、別の人が引き受ける契約のことです。これにより、債務を負っていた人はその債務から解放されたり、あるいは引き受けた人と共同で債務を負うことになったりします。

債務引受には、大きく分けて二つの種類があります。

• 免責的債務引受：元の債務者が債務から完全に解放され、債務を引き受けた人が単独で債務を負う形です。債務者にとっては、借金がなくなるためメリットが大きいと言えます。
• 重畳的債務引受（併存的債務引受）：元の債務者も引き受けた人も、両方が同じ債務を負う形です。この場合、債権者はどちらか一方、あるいは両方に債務の履行を請求できます。元の債務者は債務から解放されないため、債務がなくなるメリットはありませんが、債権者にとっては債務を履行する人が増えるため、債権回収のリスクが減るメリットがあります。

どちらの形式で債務引受が行われるかは、当事者間の合意によって決まります。特に免責的債務引受の場合は、債権者の承諾が必要とされます。これは、債権者にとって債務者が変わることは、債権回収の確実性に影響を与える可能性があるためです。

民法第472条の2（免責的債務引受） 債務者と引受人となる者とが、債務を引受人に引き受けさせる旨の契約をした場合において、債権者がその引受を承認したときは、その債務は、引受人が債務者となる。

知っておくべき理由

債務引受という言葉を知らないと、思わぬトラブルに巻き込まれたり、不利な状況に陥ったりする可能性があります。

例えば、親しい友人から「一時的に借金を肩代わりしてほしい」と頼まれ、安易に引き受けてしまったケースを考えてみましょう。もしそれが重畳的債務引受だった場合、友人が返済できなくなれば、あなたもその借金の返済義務を負うことになります。友人が自己破産をしてしまえば、あなたが全額を返済しなければならない事態も起こりえます。

また、事業を譲り受ける際に、前の事業者が負っていた債務について十分に確認せず、免責的債務引受が行われたと思い込んでいたところ、実際は重畳的債務引受だったというケースもあります。この場合、前の事業者が債務を履行しなかった場合、新たな事業主であるあなたがその債務を負うことになり、事業運営に大きな支障をきたす可能性もあります。

このように、債務引受の種類やその法的効果を理解していないと、「自分は関係ないと思っていた借金が、いつの間にか自分の責任になっていた」という事態に直面することもあるのです。特に金銭が絡む契約においては、内容を正確に把握することが非常に重要です。

具体的な場面と事例

債務引受は、日常生活のさまざまな場面で利用されることがあります。

• 事業承継の場面：親族や第三者に事業を譲り渡す際、前の事業者が負っていた銀行からの借入金や取引先への買掛金などの債務を、新しい事業者が引き受けることがあります。これが免責的債務引受であれば、前の事業者は債務から解放されます。
• 不動産売買の場面：住宅ローンが残っている不動産を売却する際、買主がそのローン債務を引き受けることがあります。ただし、金融機関がこれを承認するかどうかは厳しく審査されます。多くの場合、買主が新たにローンを組み直す形が取られますが、特定の条件下では債務引受が検討されることもあります。
• 離婚時の財産分与：夫婦の一方が住宅ローンを負っている場合、離婚に際して、そのローン債務を他方が引き受けるという合意がなされることがあります。この場合も、債権者である金融機関の承諾が必須となります。
• 連帯保証人の変更：会社経営者が交代する際、前の経営者が会社の借入金の連帯保証人であった場合に、新しい経営者がその連帯保証債務を引き受けるという形で債務引受が行われることがあります。

これらの事例では、債務引受が当事者間の合意に基づいて行われますが、特に免責的債務引受の場合は、債権者の承諾がなければ効力が生じない点に注意が必要です。

本記事は一般的な情報提供を目的としており、特定の事案に対する法的アドバイスではありません。個別のトラブルについては、必ず弁護士等の専門家にご相談ください。